早期的有线电话采用“共电式”，电话机的电源都是通过电话线由电话局交换机统一供电，电话线起着供电、传送话音、铃流、摘挂机信号等作用。
早期电话局使用的电源是原始的铅酸蓄电池，当时的材料、结构等适合正极接地，其电压是基础（单电池）电压是1.2伏的倍数，又根据当时设备部件的和线路的能力，并保证市话有较远的通信距离，以及安全性等，电源选择了正极接地，电压48伏（也有60伏的），因此对地而言系统是负48伏。当前电话及其交换机经历了磁石式-- 共电式-- 自动交换（机电式、电子式）-- 程控交换 的更新换代，这些系统的更新换代中，除了磁石式系统外，其他系统的电源首先是兼容的，电源电压以及接地极性保持原来方式不变，这些措施能保证新老设备通信业务不中断并有可能直接信息交换。通信技术和设备虽然飞跃进步，但更新必须是逐步的，兼容的，这些不单纯是技术问题，是社会需要。以上仅供讨论参考。
    此外，1、 因为处于-48V左右产生的功耗对设备部件生命周期有很大的延续性，寿命更长一点儿。而使用负电压是依据物理上电磁场的特性，可以避免磁性方面的干扰，当然这只是其中的一个方面。此外，用负的电压是因为电子是带负电的，它会向正电压方向流动，也就成为电流。用负电压就不会让电子过多的聚集在通信设备上，这样处现烧毁通信设备的机会就降低！
    2-3是对上面的问题的详细补充：
    2，由于中央电池的一极必须接地，中央电池总是以正极接地，原因是可以保证交换机中的各元件的导线电位低于地电位，可以保证导线受到电蚀而损坏，因为导线外的绝缘材料中含有杂质，受到空气中潮气影响会形成酸根等负离子，若中央电池负极接地，则导线电位高于地电位，容易使导线因电化学作用而被腐蚀，具体的原理高中化学讲的狠明白。所以直到现在，不仅是交换机，所有的局用设备都是以电源的正极接地，而我们能够接触到的电压值也是-48伏或者-53伏。
（采用负电源的原因是保护电信传输线路所用的金属材料。当正电源接地时，金属材料中的正离子由于电化学的作用流向内部，材料不宜被腐蚀；而当负电源接地时，正离子流向外部，金属材料会很快被腐蚀。）

    3、至于为什么标称-48V而实际使用-53V，这是因为电池组的电压的确是-48V，这一点在交换机的供电设备发生问题而使用电池时可以看到，因为单个局用大容量电池的电压就是2V，每组由24个电池串连，所以长期以来，交换机供电电压就习惯性的用48V，其实交换机内部的工作电源多数为-5V，-12V等，而对用户的振铃电压有可能高达100V，日常线路电压也有60V到80V，ISDN线电压更高达96V，所以选择-48V这个电位正好上得去下得来，而且不会在电路上形成很大得电流；考虑到一方面日常供电时需要对电池进行浮充，供电电压要维持在比较高的水平，另一方面，也要考虑交换机工作的压降问题，所以电源设备的输出一般为53.52V。

    总结一下就是：    1.历史原因    2.地线抗腐蚀    3.安全因素

另一种说法：