印度阿三是由“红头阿三”演变过来的，因为“红头阿三”就是指印度人。
“红头阿三”语源是上海地方话，旧时上海有（各国）租界，英租界内一般的差吏（小警察）多是从英殖民地印度调来的印度人，他们因为信仰印度教，头上都缠头巾（当然，没当差前一般头缠白巾），做为制服，印度警察的头巾冠以‘红色’，这是“红头”的由来。
至于阿三，有两种说法：
其一，那时的人形容猴子即“阿三”（为何则不得而知），举凡洋人，在国人看来，皆如猴子般形貌举止，尤其以印度人之面貌黧黑更甚，而且民族“优越性”使然，觉得自家仍是高印度一头、、、故此特（蔑）称印度人为‘阿三’
其二，据说因为印度人由于殖民地的关系，做公务员是要懂英语的，而他们因为懂英语的关系，却也喜欢在中国人面前摆谱，通常在说一些不流利中文时，总会不自觉地加一句“I SAY......”（我说...）由于 I say 的发音和“阿三”很接近，因此便有了“阿三”的称呼。
还有一种版本，是当时印度自诩为继美、苏后世界的第三强国，于是我们就叫他们“阿三”以戏谑之
印度阿三的来历是过去印度人因为自己是不结盟运动（亚非拉好几十个国家组成的一个松散的联盟）的领袖，便狂妄的宣称美国是一极、前苏联是一极，而他们作为不结盟运动的领袖，是当之无愧的第三极。自视颇高，根本没把中国放在眼里，最后狂妄的和中国打了一架。当然，后果你也知道，中国人拿着塑料鞋底轻轻地抽了他两下屁股，从此印度引为耻辱，说英雄打脸不打屁股，尤其是打完后还把裤子给提起来，有好生相劝的送回家，这更是奇耻大辱，到现在印度人还无法原谅中国。自此，中国一些好事者便亲切的称呼印度为阿三。当然，后来称自己为世界第三的还有越南，但中国人好象从来都是嗤之以鼻的，到现在也不见谁称越南是阿三。
另：话说七、八十年前，上海还是个租界，所以老外非常多、尤其是英国人，更是占了绝大多数！为了维护上海租界的治安，所以英国人找了很多来自印度的锡克教徒来当保安警察（当时的名词叫做巡捕）。
这些印度佬的皮肤都很黑，加上宗教信仰之故，头顶上都缠着红巾。所以上海人一开始都叫这些印度警察为「红头黑炭」。
不过英国体系的公务人员（尤其是警察）长久以来都习惯被称呼为SIR（详见成龙的警察系列电影，不是都叫警察为阿SIR或是警SIR吗？）。另外上海人一向习惯在单音节的单字前面添加一个「阿」字。所以上海人叫着叫着、就把阿Sir叫成了阿三，于是印度警察就被叫成了「红头阿三」了。
后来又过了几个月，上海人发现并不是每一个印度人都是缠着红巾的锡克教徒，印度还有很多不缠红头巾的其它宗教人民。所以上海人索性就把「红头阿三」改成了「印度阿三」，于是这个不礼貌的浑号就一直沿用至今、几乎华人地区的每一个人都还是习惯叫印度人为「印度阿三」。
另外还有一种可信度颇高、已经被列入俚语辞典大百科的说法！就是当时上海租界的民众经常要与这些印度警察沟通，不过中国人的英文不好、印度人的英文也是怪腔怪调，所以当时上海的「警民沟通」可说是鸡同鸭讲、非常地不顺畅！
不过上海人居然从这种鸡同鸭讲式的沟通上，又找到了新的乐子。因为他们发现印度警察每回遇上了舌尖嘴利的上海民众的时候，总是会面红耳赤、吞吞吐吐，喜欢结结巴巴地反复讲着：「I Say.....I Say.....」。所以上海人就把印度警察的经典结巴名句：「I Say」、用上海话来发音，又变成了「阿三」。
就是因为以上这两种有点莫名其妙的原因，所以「印度人」与「印度阿三」之间，从此就被硬生生地画上了等号。想起来，印度人也真的蛮冤枉的！平白无故就多了「印度阿三」这个浑号！
再周星驰大话西游里，唐僧绰号“那个印度阿三”，搞笑之极